取材・文＝柿崎優成
写真提供＝関東大学サッカー連盟／飯嶋玲子
プロ内定者8名を擁する法政大学と、県リーグ所属ながら“下剋上”を果たし勝ち上がってきた東海大学が激突した『#atarimaeni CUP』決勝戦。今大会で旋風を巻き起こしている東海大に対して、法政大のDF高木友也は「明治大や順天堂大を倒してきたチーム。格下という気持ちはなくて、セットプレーとロングスローも警戒していた」と戦前の印象を話す。
試合は前半から法政大がボールを持つ時間が長く、“ハーフコートゲーム”に近い内容だった。連続性のあるパスワークから相手陣内で再三チャンスを演出。高木は同サイドのMF長谷川元希とともに攻撃の起点となり、サイドを崩してクロスを上げたり、ペナルティエリア内に侵入して相手ゴールに迫った。
しかし、スコアを動かせないまま時間が経過していき、72分、一瞬の隙を突かれてしまった。東海大の右CKの流れからゴール前の混戦の中で押し込まれ失点。法政大は終盤、攻勢を強め、ラストプレーのCKではGK中野小次郎も前線に上げて反撃を試みたが1点が遠く、0－1で東海大に敗れた。高木は「試合を優位に進めていたけど、後半入りの悪い流れを立ちきれなかった。もったいない負けだった」と悔しさを滲ませた。
法政大は新型コロナウイルスのクラスター発生に伴う活動停止を経て、12月に公式戦への参戦を再開した。異例の過密日程が組まれたが、6勝2分1敗の成績で『#atarimaeni CUP』への出場権をつかむと、勢いのままに今大会の決勝まで勝ち進んできた。優勝という結果で有終の美を飾ることは叶わなかったが、高木は「チーム全員が『優勝するために何が必要か』考えられたからこそ、ここまで来れた。後輩たちは優勝できる選手が揃っている。この結果を忘れずに明日から切り替えて頑張ってほしい」と新チームに期待を寄せた。
高木ら4年生は1年時から出場機会を得た選手が多い学年。高木も 1年時の後期リーグから頭角を現し、不動の地位を築いてきた。4年間でリーグ優勝には届かなかったものの、総理大臣杯で2回、インカレで2回決勝に進出。また昨年、1年早くプロ入りしたFW上田綺世（鹿島アントラーズ）を筆頭に、GK中野小次郎（北海道コンサドーレ札幌内定）、DF関口正大、MF長谷川元希（ともにヴァンフォーレ甲府内定）、DF森岡陸（ジュビロ磐田内定）、DF宮部大己（松本山雅FC内定）、DF城和隼颯（ザスパクサツ群馬内定）、FW平山駿（ギラヴァンツ北九州内定）、そして横浜FCに加入する高木と計9名のプロ選手が誕生した。高木は「上田綺世に近づきたいという気持ちで取り組んできた。高め合える存在が身近にいて良かった」と同期の存在に感謝を示した。
高木は2020シーズン、YBCルヴァンカップで横浜FCでのデビューを果たしている。来たるプロ生活の幕開けに向け、「まずは開幕スタメンを狙いたい。ゲームをつくる部分で引っ張っていけるような存在に1年目からなっていきたい」と意気込んだ。
大学最後の大会で準優勝に終わった悔しさをバネに、次なる舞台へ進んでいく。
